34. 「なんだこれはっ･･･！！」 時は少しだけ遡る。 デュランダル議長が全世界の主要都市のメディアをジャックし、大演説を行っていた最中。 地球ではジブリールが、彼の顔を忌々しく睨みつけていた。 『そして、つねに敵を作り上げ、つねに世界に戦争をもたらそうとする軍需産業複合体、死の商人、ロゴス。彼らこそ、われらの真の敵です！』 次の瞬間、画面に現れる８人の顔。ロゴスメンバーの顔だ。 『ジブリール、まずいぞ！』 『一体これは・・・・、』 ブツっという嫌な音を立てて、インターフォンの回線は閉じた。 いや、“強制的に切られた”のか。 ジブリールは、インターフォンを握り締めたまま呆然としていた。 デュランダル、あの男は堂々と我々に対する宣戦布告を行った。それも、ご丁寧にロゴスメンバーの写真を全世界の一般市民に公開して。 ふと、ジブリールは首をかしげる。何か違和感を覚えるのだ・・・・・この画面に。 なんだ？画面を見上げ、目を細める。 そしてある事実に気づく。 「足りない・・・・っ足りないじゃないか！」 そう。画面上に映った写真は、ジブリールを含めたロゴスメンバー“８人”のもの。 だがロゴスは“９人”で構成されていた。 そこに映し出されていない人物は誰だ、と思った瞬間、ジブリールの握っていたインターフォンは、するりと滑り落ちた。 「ベルカ・・・・！」 ベルカ・ルーベンス。 ロゴスを構成するメンバーのひとりであり、大西洋連邦の諜報機関のトップに立つ女。 「お前、････俺をやつらに売ったのか・・・・！！！！」 ジブリールがそう思うのも無理はない。 なぜなら、彼女の顔だけが、画面上に映っていなかったのだから。 ＊ 同じとき。宇宙でも、ジブリールと同様に、画面上のデュランダルを睨み付けている者達がいた。 しかし彼らの大半は、ジブリールを含めたロゴスメンバーの顔が公開されたことに動揺しているのでも、画面上の人物が発する内容に激怒しているわけではなかった。 「内容」よりも、彼らにとってその「人物」が我が物顔で「平和を訴える」ことが赦せなかったのだ。 『そして、カガリ･ユラ･アスハ率いるテロリスト達。彼らもまた、平和を奪おうとする行為を行い、被害を拡大させています。そんな彼らに言いたい！』 『もし、戦う意思がないのなら、これ以上被害を拡大したくないと、少しでも望むなら！我々と手を取りましょう！いたずらに戦況を拡大せず、共に戦いましょう！』 『バカなことを言っているのは承知です。ですが、我々は彼らを打ちたくないのです・・・！これ以上、無駄な戦闘を行いたくはありません・・・！！』 当然だった。なぜなら本物のラクス・クラインは彼らの目の前にいる。 ブリッジで、画面に映る「ラクス･クライン」を険しい表情で見つめている。 『よって我々は、世界の敵、ロゴスを滅ぼし、』 そして最後に再びデュランダルのアップ。 『テロリスト達との和平の道を模索することを、ここに宣言いたします！』 一瞬の沈黙。次の瞬間、激しい動揺がエターナル内にこだまする。 「なんだよ、それっ！」 「白々しい・・・・！あれだけ、華南でアークエンジェルを打たせておきながらっ！」 クルーが動揺する中、バルトフェルドは一人、鋭い視線を画面に向けていた。 「こりゃあやばいぞ。思ったより時間が残されていないみたいだな。」 「え、それどういう・・・」というダコスタに、バルトフェルドは「ザフトに賛同する大国が地球上に二つできちまったんだ。当然だろう？」と言った。 「東アジア共和国、それに赤道連合だよ。」 「･････って、え！？それって華南侵攻のっ！？」 動揺するダコスタと同じく、意味を理解したクルー達の顔も、伝染するように青ざめていく。 バルトフェルドは深刻な面持ちで「そうだ。」と頷いた。 東アジア共和国と赤道連合。そのどちらも、ザフトに、いやデュランダル側の勢力になる。 赤道連合は、華南侵攻・・・・つまり、オペレーション・ヴァルハラの際に手を貸したザフト側の援護に尽力する。 東アジア共和国は、今やザフトの勢力下にある。その上。 「ロゴスが影で操っているといわれる大西洋連邦は、ザフトが華南を攻めたときに援軍をよこさなかった。一機もな。捨て駒のように扱ってしまったんだ。十を救うために一を犠牲にする精神で以って。････これが意味することが、わかるか。」 「東アジア共和国は、大西洋連邦に快く思っていない。むしろ・・・。」 「そう。“地球連合”として同盟を結んでいるにも関わらず、援軍にＭＳ一機さえよこさない。やっとよこしたと思ったら、あのバケモノみたいなＭＳで一般市民を大虐殺。大西洋連邦に対する怒りは・・・・一般市民だけじゃない。東アジア共和国の軍部の連中にも広がってる。」 助けてくれない同盟国より、助けてくれた敵国。 東アジア共和国は必ずザフト側につく。 「そうなれば、」と引き継いだラクスが答える。 「アイスランドにある連合本部のヘブンズベースが陥落するのは、時間の問題だと。・・・そういうことですわ。」 「そんな･･･っ、」と、恐怖の色を浮かべたダコスタは、乾いた口を必死に動かす。 「じゃあ、デュランダル議長は、赤道連合の援護をするって言ったときから、こうなることを計算してたってこと、ですか・・・・。」 最後のほうは、か細い声になっていた。 だがその不安を断ち切るように、「ですが、ただひとつ。」というラクスの声がブリッジに響いた。 クルーの意識は、その澄んだ声に引き寄せられる。 「わかったことがあります。デュランダル議長は、新たな秩序を作ろうとしているのではないでしょうか。」 「それって、”destiny plan”っていうやつですか？」 「ええ。地球とプラント、両陣営を一つにまとめた、新たな秩序です。」 バルトフェルドは、その言葉にいかがわしさを感じた。 たった一つの基準にそって、全人類が行動し、生命をつなぐ。 そこには、争いや憎しみ、恐怖といった負の感情は生まれないだろう。 だが、それは本当の平和と呼べるものなのか？ 「今までの争いは、全てそのための土台作りでしかないのかもしれません。」 ザフトが、赤道連合に手を貸したこと。 東アジア連合の華南基地を侵略・制圧し傘下に組み入れたこと。 それらは全て、初めから仕組まれた土台・・・か。 そこまで考えて、バルトフェルドは息をついた。 デュランダルがここまで用意周到に戦局を進めていたとは、思いもしなかった。 何千、何百という人間が命を落とし、同じ数だけの人間が悲しみと怒りに我を失う。 その先にある怒りの捌け口をも用意し、自分に不利益なものは自分の手を汚さず潰す。 では、その先は？と考えて、バルトフェルドは唾を飲む。 偽りの平和。新しい秩序。それらを造る、世界を統べる創造主となるつもりか。 「マリューさん。」 ラクスの声でようやく、バルトフェルドは意識を戻した。 末恐ろしさに身震いしながら、振り切るように頭を振った。 「アークエンジェルは無事なのですか？」 『ええ、なんとかね。今はオーブのモルゲンレーテにかくまってもらってるわ。』 ラクスは回線を開き、オーブのアークエンジェルとコンタクトをとっていた。 画面上のマリューは、顔を顰めて返答する。 『だけど、ミネルバと、それに乗っていた新型のモビルスーツ二機が強くて。レジェンドっていう名前の機体がフリーダムに組み付いて、自爆装置を押したらしいの。』 「自爆装置っ！？」 驚愕するクルーは色めき立った声をあげる。 「では、キラはっ！キラは、無事なのですか！？」 必死に訴えるラクスに、画面上のマリューは『大丈夫。キラ君は間一髪で脱出できたわ。』と微笑む。 『彼は大丈夫、でも・・・・その。』 「でも？」 『フリーダムは爆発に巻き込まれて大破。修理にかなりの時間が必要よ。』 一同は絶望した。あの、無敵の強さを誇ったフリーダムが大破するなんて。 フリーダムは彼らの希望そのものだった。無意識のうちに、「フリーダムは敵なし」という考えがどこかにあったのだろう。それはもちろん、マリューを含めたアークエンジェル、そしてオーブ軍のみなが思っていたことだ。 押し黙るマリューに、ラクスははっきりと言った。 「ヘブンズベースが落ちたら・・・次は、オーブです。」 ラクスの一言に、ブリッジにいるエターナルのクルーは息を呑んだ。 ついに、自分達の役目が回ってきた。 「ストライク・フリーダム。キラに、新たな剣を与えるときが来たようですわね。」 ラクス・クラインは決意を固めた瞳で言った。 「今から、例の二機をアークエンジェルに向けて射出します。」 BACK TOP NEXT |